Von den anderen Top Level Domains unterscheiden sich tel-domains darin, dass die Registrierungsstelle einen zusätzlichen Dienst anbietet. Bei der Registrierungsstelle können zentral sogenannte Naming Authority Pointer (NAPTR) für diverse Kommunikationsschnittstellen abgelegt werden. Die Abfrage einer tel-domain im Internet liefert so je nach Eintrag Kommunikationsschnittstellen, sei es eine Handynummer, eine Festnetznummer, VoIP, Emailadressen, Webseiten oder Standortdaten.
Nutzer, die in ihren Browser eine tel-domain eingeben, sollen z.B via VoIP per einfachen Mausklick mit dem jeweiligen Unternehmen, das die tel-domain registriert hat, Kontakt aufnehmen können. Damit soll die nahtlose Integration von existierenden Kommunikationsmethoden mit neuen Technologien wie der Internet-Telefonie ermöglicht werden.
Tel-domains eignen sich aber auch für Privatpersonen. Durch die Verwendung des DNS-Systems werden die Internetadressen somit zu virtuellen Adressbüchern mit aktuellen Kontaktinformationen. Mit einem Klick auf die eingetragene Nummer öffnet sich automatisch das jeweilige Programm. Der Nutzer kann beispielsweise eine ICQ-Nachricht schicken oder direkt über Skype anrufen, vorausgesetzt das entsprechende Programm ist auf seinem Computer
vorhanden.
Der Witz an den tel-domains ist, dass man durch die Hinterlegung der Kommunikationsschnittstellen über eine zentrale Adresse erreichbar wird. Das erinnert nicht zufällig an ENUM-Domains. ENUM-Domains sollen ermöglichen, dass über den Eintrag der vorhandenen Rufnummer als Domain (z.B. von 3.2.1.3.9.4.e164.arpa) eine Brücke zwischen verschiedenen Kommunikationstechnologien geschlagen werden kann. Der Unterschied besteht vor allem darin, dass die Registrierungsstelle der tel-domains eine leicht zu verwaltende Oberfläche zum Einbau und Pflege der Daten und Kommunikationsdienste bietet: Der Nutzer der tel-domain muss nicht einmal eine eigene Website anlegen. Ausserdem ist bei den tel-domains im Gegensatz zu den ENUM-Domains keine aktive Unterstützung durch ein Telekommunikationsunternehmen nötig, die zum Beispiel in Deutschland nach der Einstellung des ENUM-Projektes durch die Telekom fehlt.
Mit Blick auf Datenschutzbedenken erlauben die tel-domains auch eine gezielte Freigabe einzelner Datensätze für bestimmte Nutzer.
Die Sunrise Period der tel-domains startet am 3. Dezember 2008. Die Bewerbungsgeführ für einer tel-domain in der Sunrise Period beträgt 400 EURO inkl. Mwst. für eine Periode von 3 Jahren. Die Bewerbungsgebühr wird nicht zurückerstattet.
Die Landrush Period der tel-domains mit Registrierungsmöglichkeit für alle beginnt am 3. Februar 2009 and endet am 23. März 2009. Die Registrierung einer tel-domain in der Landrush Period kostet 400 EURO inkl. Mwst. for eine Periode von drei Jahren.